🎤 Interview with SparkWing

Translated by Renkon

(2022) TANITANI WIZARD

I call myself SparkWingGames on places like Twitter, but please feel free to call me すぱうい (SpaWi). At the company I used to work for, I was involved in the development of mobile games. I also occasionally did work as a back-end and Unity engineer. Currently, I mainly work as a Web engineer and programmer, and make games as a hobby.

I have been interested in game development since I was a child. When I graduated from high school, I was torn between going to a vocational school for video game creators, or going to a regular four-year university. After weighing my options and taking into account both the cost of tuition and my post-graduation options, I enrolled in a local four-year university. After that, I entered an IT company as a new graduate, but changed jobs after that. I was assigned to the game development department at my next company, and that was how I got started working on games. During this time, mobile games were starting to ramp up in popularity, and I was involved in the development and operation of some of those booming mobile and smartphone games.

I started working on games on my own starting around 2021. When I was working on the production of large-scale smartphone games at my company, my contributions were but a fraction of what went into the final product, and felt that it would be difficult to make an entire game on my own. And I felt a growing distance between the sorts of games and genres that I enjoy playing, and the direction that profit-driven smartphone games had taken. Around that time, game engines such as Unity and Godot had started spreading in the public awareness. I felt that with these tools, I could create a small game by myself, and so I got started developing my own games.

My process for making games is very different depending on whether it is for a game jam or not.

When I participate in game jams, there are restrictions such as deadlines and following the theme of the jam. Because of this, my goal is to make my game within a set of clearly defined parameters, which makes it surprisingly easy to work on. For example, in a one-week game jam, I set a schedule with one day for planning, two days for programming, two days to create the game assets, and two days for debugging and fine-tuning. My plans often change significantly during this process, but I would say that this is the advantage of solo development. I like the flexibility that this allows me to change the game on the fly, and to consider whether the implementation of certain elements would be easy to carry out.

On the other hand, when I make games outside of jams, my process is essentially trial-and-error. If there are no restrictions, the scope of my project will spread out too far and it becomes difficult to rein it in. If there are no deadlines, the project tends to be hard to keep in check and to make progress. I was able to successfully complete work on TANITANI WIZARD, but I've run into several issues with my current project, and development has stalled out. But I also think that running into problems and finding better solutions is just part of game development.

It's hard to narrow it down to just one game that I like the best, so here are five games that I like in particular:

• Outer Wilds
• 13 Sentinels: Aegis Rim
• The Witcher 3: Wild Hunt
• Undertale
• Shin Megami Tensei III: Nocturne

As you can tell, I'm especially drawn to games where the story and game systems are tightly intertwined. Among them, Undertale can be said to be the gold standard of indie games, and I myself once got really into the engine it was made in, GameMaker. This is one of my favorite game engines.

In terms of playtime, I spend a lot of time playing roguelike/roguelite games and card games. The more difficult, the easier it is for me to become addicted. However, because that tendency disrupts my everyday life, I have recently started limiting myself from playing such games.

For more games that I like, I have recorded them on my blog. If you are interested, please take a look.

TANITANI WIZARD is a bullet hell shooting game where you can destroy everything. This sense of total destruction escalates until the final stage, where you destroy even the city and its inhabitants. It is a bit extreme, but this is also a feature of the game.

The divide between people who are very good at bullet hell shooting games and those who are very bad is quite stark, so this game has three difficulty settings: EASY/NORMAL/HARD. Since there are unlimited continues and you keep your power-ups if you die, it is designed to be relatively easy to clear even for those who are not good at bullet hell shooting games.

If you manage to clear the game on a single life, the entire playtime is around fifteen minutes. It is a small-scale game that allows you to experience a variety of stages within a short span of time.

The greatest influence when I was making this game was King's Knight, released by Squaresoft for the Famicom, and the shooting game Guwange by CAVE that used to run in arcades.

First, King's Knight was a game that I played when I was a kid, and even now I can vividly remember its high difficulty and the exhilaration of destroying every object on the field. I wanted to recreate that feeling of destruction, and that idea was what first led me to make a shooting game.

As for Guwange, it was my favorite among all the arcade fighting and shooting games that I regularly played. Even for a bullet hell, this was a very intense game, but it had a unique system that allowed you to slow down bullets using the shikigami that you controlled. I used that system as a reference for the mechanism in TANITANI WIZARD that lets you slow down enemy bullets.

I don't really know why I added tanishi snails. (laughs) I based its design off the mascot for the community Idobata. (ed. note: 井戸端 idobata means "around the well," and is used for a group of people making chit-chat.)

I felt that a system that slows down enemy fire like in Guwange, combined with the sticky mucus that snails secrete, would make a great combination. So I created the tanishi snail as a companion character for the player. Of course, I also like all kinds of snails in real life because they are charming. However, when it comes to slugs, which do not have shells and are considered pests, I have no tolerance for them, and often exterminate them.

There were two issues that were particularly challenging during the development of TANITANI WIZARD.

One was that I was making bullet hell patterns for the first time. It was difficult to prepare different attack patterns for the enemies, but I also enjoyed working on them. Among them, I had the most trouble with the boss characters. The boss characters switch up their movement and attack patterns depending on their remaining health, and I encountered and had to fix many bugs that popped up. As a result, the source code would be considered unforgivably messy had I been working in a team. Still, I realized that the ability to quickly implement changes and prioritize completing the game over having clean and beautiful code was an advantage of working as a solo developer.

Another challenge was creating the game graphics using my own pixel art. I spent most of my time making this art. Because my background was originally in programming, I was not very good at making art, so I ended up spending more time on it than I had anticipated. However, I think it was worth spending the time on these sprites because I can reuse them in future game projects.

(2021) Amaterasu in the dark

I got interested in pixel art from the games of the Famicom and Super Famicom generations. The games that I encountered as a child were expressed through pixel art, and I was strongly pulled to its unique charm. I wanted my own games to capture the charm and fun of those games, and so that's part of the reason why I went with pixel art for my work.

And one reason why I love indie games is because many of them also use pixel art. When thinking about the scale of production and working with available resources, pixel art can be said to be an ideal visual expression for games created by individuals or small teams. I used to be involved with the development of 3D games, but I feel that it would be a high hurdle to clear on my own. That experience deepened my appreciation of pixel art.

Regarding pixel art work, I would like to recommend Earthbound. The unique color balance and slightly off-putting pixel art still fascinates me to this day.

One of the biggest draws of participating in a game jam is the deadline and theme limitations. These limits help me to realize my ideas and ride them to completion. When I first started developing games, I realized how difficult it is to complete a piece, and I think that game jams are the perfect place to practice.

Game jams also give participants the opportunity to get feedback on their work from their peers, and I really look forward to this. By seeing how other creators evaluate my work, and seeing what kinds of games they made, I can get inspiration for new ideas and look for areas of improvement in my own work.

On top of that, some game jams allow you to play a ton of other people's games. There are many unique works here that cannot be experienced in commercial releases, and by playing them, you can gain new perspectives and ideas. And due to the tight deadline of the jam, you will inevitably encounter many low-quality entries. But by playing them, we can reflect on the "obvious quality" of games that we normally enjoy. For example, if the controls are frustrating, you will lose motivation to keep playing before the game can become interesting; and if there is too much camera shake, you will find that your eyes get tired and you won't be able to play for long periods of time.

However, participating in game jams also has its drawbacks. One of them is the fatigue that hits afterwards. You need to maintain a high level of concentration and energy during the jam, and it's easy to burn out once it's over. I think it's a good idea to take some time off after participating.

(2021) Moon Hammer

Moon Hammer was my entry to my first game jam, the GMTK Game Jam 2021. It is a simple game that can be played using only the up and down keys, and because it's easy to pick up and was easy to make, I gained confidence in my ability to create games. I was very happy when Nice Gear Games streamed it, and it's a work with a lot of strong memories.

SlotMachineDungeon was made for Mini Jam 114: Anime². I personally enjoy playing this game, and I received a lot of feedback. I wanted to expand on this game after the jam ended, but afterwards, I got burned out for a while and took a break from game development.

PUSH TANISHI PUZZLE is a game I made independently from any jams. This is a simple Sokoban-type puzzle game, and I gave it a personal touch by using pixel art that I had made myself. The experience I gained from making this game was an important step on my journey to make TANITANI WIZARD.

(2022) SlotMachineDungeon

The game genre that I enjoyed working with the most is simulation RPG, and I especially liked working on FallenAngelSaga. I've always loved SRPGs like the Fire Emblem series, the Super Robot series, and Majin Tensei 2, so it was a great pleasure to be able to create such games on my own. It was a bit difficult to balance the different numbers and stats, but I won't forget the sense of accomplishment I felt whenever I got that balance just right.

But on the other side, I struggled to create levels in the latter half of PUSH TANISHI PUZZLE, my Sokoban-type game. This led me to the realize, "I am not suited to make puzzle games!" However, in its own way, this was an opportunity for me to learn new things and to broaden my horizons as a game developer.

(2021) FallenAngelSaga

I was addicted to playing Vampire Survivors-like games for a while, and that made me want to create my own, but that project got stalled out. I programmed the basics and designed the UI, but when I reached the phase where I needed to churn out a high volume of content such as skills and enemy characters, progress petered out. I was also dealing with a major change in my private life, and that might have had an effect.

When making a game as a hobbyist rather than a professional, it is easy to hit setbacks along the way. However, at the same time, it is also an advantage to be able to easily abandon projects. From this experience, I feel that making games with a high volume of content may not be for me. At the moment, I want to focus more on making short games.

I would like to express my gratitude to all of the players who enjoyed the pixel art games that I've made. I love retro pixel art games as well, and I hope more people enjoy them. So far in my life, I've experienced being rescued from troubles and sadness through the sheer enjoyment of video games. And there is still a mountain of titles I haven't played yet, and that motivates me to live a long and healthy life! I want the games that I make to be a part of someone else's life. By making such games, I hope to repay the kindness I have received through games.

Thank you for reading this interview.

(2022) TANITANI WIZARD

TwitterなどでSparkWingGamesと名乗っておりますが、 すぱういと略していただいて構いません。以前勤めていた会社では、スマートフォンゲームの開発に携わり、バックエンドエンジニアをしていたり、Unityエンジニアをしていた時期もありました。現在はWeb系のエンジニア、プログラマーとして本業を続けながら、個人的にゲーム開発を趣味としています。

子供の頃からゲーム開発には興味を持っていました。高校卒業時に、ゲームクリエイター専門学校への進学するか一般の４年制大学への進学するかの選択肢で悩みました。しかし、費用面や将来の選択肢の広さを考慮して、地元の４年制大学に進学しました。その後、システム関連の会社に新卒で入社しましたが、初めてゲーム開発に手を出したのは次の職で、その会社のゲーム開発部門に配属された時でした。これはモバイルゲームが人気を集め始めた時期で、私もその流れでモバイルゲーム・スマートフォンゲームの開発・運用に関わることとなりました。

個人的にゲーム開発を始めたのは2021年頃です。会社で大規模なスマートフォンゲームの制作に携わっていると、自分の役割は一部分に過ぎず、全体を手がけることは難しいと感じていました。また、自分が好きなゲームジャンルと、ビジネス面の強いスマートフォンゲームの方向性とで志向性のズレが大きくなってきていました。その頃、UnityやGodot Engineといったゲームエンジンが一般に普及し始めました。これらのツールにより、一人でも小規模なゲームを作ることが可能だと感じ、自分だけのゲーム開発を始めました。

ゲームを作る際のプロセスは、ゲームジャムに参加するかどうかで大きく異なります。

ゲームジャムに参加する場合、開発の期限やテーマなどの制約があるため、その範囲内でどうゲームを作り上げるかという明確な目標があり、意外と開発が進めやすいです。例えば、1週間のゲームジャムでは、企画に1日、プログラミングに2日、素材作成に2日、デバッグやパラメータ調整に2日といったスケジュールを設定します。開発過程で企画が大幅に変わることもよくありますが、これはむしろ一人開発の利点とも言えます。実装が容易かどうかを考慮に入れながら柔軟にゲームの仕様を変更できる点が気に入っています。

一方、ゲームジャムを通じずにゲームを作る場合、そのプロセスはまだ試行錯誤の段階です。制約がないと、企画内容が広がりすぎて集約が難しいと感じますし、期限がないと開発に締まりがなく、進行が難しくなる傾向があります。私が開発した「TANITANI WIZARD」は無事に完成しましたが、現在開発中のゲームはいくつかの問題により停滞しています。でも、これらの問題を解決し、より良い開発プロセスを見つけることもゲーム作りの一部と考えています。

最も好きなゲームを一つに絞るのは難しいので、特に気に入っている5つのゲームを紹介します。

• Outer Wilds
• 十三機兵防衛圏
• The Witcher 3: Wild Hunt
• Undertale
• 真女神転生3ノクターン

このリストから分かるように、私はストーリーとゲームシステムが緻密に絡み合っている作品に特に魅力を感じます。中でも「Undertale」はインディーゲームの金字塔とも言え、制作に使われたゲームエンジン「GameMaker」に私自身も一時期はまっていました。これは私が好きなゲームエンジンの一つでもあります。

プレイ時間で言えば、ローグライク・ローグライトゲームやカードゲームにかなりの時間を費やしています。難易度が高いほど、そのゲームに熱中しやすい傾向があります。しかし、その傾向が日常生活に影響を及ぼすことがあるため、最近はそのようなゲームを制限するようにしています。

他にも気に入っているゲームについては、私のブログののページに記録しています。興味があればぜひご覧ください。

はい、「TANITANI WIZARD」は、全てを破壊可能な弾幕シューティングゲームです。その全破壊性は最終ステージに至るまで拡大し、街や住民まで破壊することになります。それが少し過激な表現かもしれませんが、これが本作の特徴でもあります。

弾幕シューティングゲームは人によって得意不得意が激しいため、EASY/NORMAL/HARDの3種類のモードを用意しています。無制限にコンティニューが可能で、パワーアップ状態もゲーム間で維持されるため、弾幕系シューティングゲームが苦手な方でも比較的クリアしやすい設計になっています。

ノーコンティニューでのプレイ時間は約15分前後となります。それだけで全ステージを体験できる小規模な作品となっています。

作成する際に最も影響を受けたのは、スクウェアがファミリーコンピューター向けにリリースした「キングスナイト」というゲームと、アーケードで稼働していたCAVE作の「ぐわんげ」という弾幕STGです。

まず、「キングスナイト」は私が子供の頃に遊んだゲームで、その難易度とフィールド全体を破壊する爽快感が今でも鮮明に記憶に残っています。その破壊の快感を再現しようというアイデアが、私がシューティングゲームを作る最初の動機になりました。

そして「ぐわんげ」は、ゲームセンターでの私の定番だった対戦格闘ゲームや弾幕STGの中でも特にお気に入りだった作品です。弾幕が非常に激しいゲームでしたが、操作する式神に弾が触れると弾速が遅くなるという独特のシステムがありました。そのシステムが今回の「TANITANI WIZARD」における、敵の弾を遅くするメカニズムの参考になりました。

タニシが登場するのはよく分からないですよねｗ。 これは、私が参加している「井戸端」というコミュニティのマスコット的キャラクターからきています。

「ぐわんげ」の敵の弾を遅くするシステムと、タニシが分泌するネバネバした粘液の特性が良い組み合わせになると感じたので、お供キャラクターとして登場させました。 もちろん、現実世界のタニシやカタツムリも愛嬌があって好きです。ただ、その一方で殻を持たない「ナメクジ」については、害虫としての側面があり、苦手意識を持つため、よく駆除しています。

「TANITANI WIZARD」の制作に際し、特に挑戦したのは二つの部分があります。

一つは、初めて取り組んだ弾幕STGのパターン作りでした。敵が出すさまざまな弾幕パターンを用意するのは大変でしたが、それがまた制作の楽しさにつながりました。その中でも、ボスキャラクターの実装は特に困難でした。ボスの残り体力に応じて移動パターンや弾幕パターンを切り替える処理は、バグが多発し、その都度修正に追われました。その結果、コードはチーム開発では許されないレベルでぐちゃぐちゃになっていました。それでも、実装に重きを置き、美しいコードよりもゲーム完成を優先できるというのは、個人開発ならではの利点だと実感しました。

もう一つ挑戦だったのは、ゲームのグラフィック素材を自分でドット絵として制作することでした。制作期間の大半をこのドット絵作りに費やしました。元々プログラマーとしてのバックグラウンドを持つ私にとって、アート関連の作業は得意ではなかったため、そこに想定以上に時間をかけることになりました。ただ、今回作った素材は次に別のゲームを制作する時にも引き続き利用可能だと思うと、時間をかけて作ることは有意義だと思います。

(2021) Amaterasu in the dark

私がドット絵に興味を持ったきっかけは、ファミコンやスーパーファミコン時代のゲームにあります。私が子供の頃に触れたそれらのゲームの視覚表現がドット絵であり、その独特な魅力に強く引かれました。その「面白さ」を自分自身のゲームで再現したいという思いが常にあり、それが私が自分のゲームを作る際にドット絵を選んでいる理由の一部です。

また、私がインディーゲームを愛する理由の一つに、ドット絵を使用している作品が多いことも挙げられます。制作規模やリソースの観点からも、ドット絵は個人や小規模なチームで作るゲームにとっては理想的なビジュアル表現手段と言えます。以前は3Dゲームの開発にも関わっていましたが、個人で扱うには実装難易度が高いと感じた経験もあり、その経験がドット絵への傾倒を一層深めることになりました。

おすすめのドット絵作品としては、「MOTHER2」を挙げたいと思います。その独特な色彩バランスとちょっと崩れた感じのタッチのドット絵は、今でも私を深く魅了しています。

ゲームジャムに参加する魅力として最も大きいのは、完成までの期限とテーマによる制約があることです。これらの制約が、ゲームのアイデアを具現化し、そして完成させるプロセスを促進します。ゲーム開発を始めてみると、作品を完成させることがどれほど難しいかを痛感しますが、ゲームジャムはその練習に最適な場だと思います。

また、ゲームジャムでは参加者同士で作品のレビューを行う機会もあり、それが私にとって大きな楽しみです。他の参加者が自分の作品にどのような評価を下すのか、また彼らがどのような作品を作り上げたのかを見ることで、新たなインスピレーションを得たり、自身の作品に改善点を見つけたりすることができます。

さらに、ゲームジャムによっては、他の参加者が作ったゲームを大量にプレイすることも可能です。ここには、市販のゲームでは味わえないような独特の作品が多く、それらをプレイすることで新たな視点やアイデアを得ることができます。また、制作期間が限られているため、必然的にクオリティが低い作品も多いですが、それらをプレイすることで、私たちが日常的に享受しているゲームの「当たり前の品質」を再認識できます。例えば、操作性が悪いと面白い以前にプレイを継続するモチベーションを失いますし、カメラのシェイクが多すぎるゲームは目が疲れて長時間プレイできないと分かります。

しかし、ゲームジャムの参加にはデメリットもあります。その一つが、ゲームジャムが終わった後の疲労感です。期間中は高い集中力とエネルギーを維持し続ける必要があり、それが終わった後には燃え尽き症候群のような状態に陥りやすいです。参加後は休憩時間を確保した方が良いかと思います。

(2021) Moon Hammer

「Moon Hammer」は、私が初めてゲームジャム(GMTK Game Jam 2021)に参加して制作した作品です。このゲームは、上下キーのみで操作するシンプルなゲームで、その分かりやすさと制作の簡便さが自身のゲーム開発に対するスタンスを再確認させてくれました。Nice Gear Gamesさんにも実況して貰えたのがとても嬉しくて思い出の強い作品です。

「SlotMachineDungeon」は、Mini Jam 114: Anime²で制作したゲームです。このゲームでは、自分自身がプレイしても楽しむことができ、多くの評価を頂くことができました。ゲームジャム終了後に拡張していきたいなと思っていたのですが、このゲーム制作後にしばらく燃え尽きてゲーム開発を休んでいました。

「PUSH TANISHI PUZZLE」は、ゲームジャムに参加せず、独自に制作した作品です。これは倉庫番タイプのシンプルなパズルゲームで、自身で制作したドット絵を使うことで、自作のゲームとして独自性を持たせることができました。このゲームを制作した経験は、「TANITANI WIZARD」を作るためのステップとなりました。

(2022) SlotMachineDungeon

私が最も楽しく感じたゲームジャンルは、SRPGで、その中でも「FallenAngelSaga」という作品の制作が特に楽しかったです。私は元々FEシリーズやスーパーロボット大戦シリーズ、魔神転生2などのSRPGが大好きで、自分自身でそのような作品を作ることができたことは、大きな喜びとなりました。特に、パラメーター調整が難しかったのですが、自分自身で満足できるバランスに調整することができたときの達成感が印象的でした。

一方で、「PUSH TANISHI PUZZLE」という倉庫番タイプのパズルゲームは、後半のレベル作成に苦労しました。これは、「自分がパズルゲームの問題作成に向いていない!」という自己認識を新たにする機会となりました。しかし、それはそれで新たな学びとなり、ゲーム開発者としての視野を広げることができたと思っています。

(2021) FallenAngelSaga

Vampire Survivors系ゲームに一時期ハマっていた影響で、私もVampire Survivors系ゲームを目指して作成していたのですが、一旦停滞しています。プログラムの基本的な部分や画面設計などは進んできたのですが、スキルや敵キャラクターの追加など、量産が必要なフェーズに差し掛かったところで進行が止まってしまいました。この状況は、プライベートでの大きな変化も影響しているかもしれません。

趣味のゲーム開発は、プロの仕事と異なり、途中で挫折しやすいという面があります。しかし、それは同時に気軽にプロジェクトを見切ることもできるというメリットでもあります。私はこの経験から、「ボリューム勝負」のゲーム作りは自分に向いていないかもしれないと感じています。現在はもっと短編のゲームを作りたい気分です。

私の作ったドット絵ゲームを楽しんでいただけるプレイヤーの皆さんに感謝の気持ちを伝えたいです。私もレトロなドット絵ゲームが大好きで、そういったゲームがもっと多くの人々に楽しまれることを願っています。 今までの人生において、困難や悲しみの中でゲームの楽しさに救われた経験があります。そして、今も未プレイのゲームを山ほど積んでいるので、「健康で長生きするぞ！」というモチベーションに繋がっています。 私自身が作るゲームで、誰かの人生の一部になれたらと思います。そのようなゲームを作ることで、ゲームに対して感じている恩返しをできればと思っています。

記事をお読みいただき、ありがとうございました。